V občini Šmarje pri Jelšah deluje Javni zavod Otroški vrtec Šmarje pri Jelšah s štirimi enotami in petimi dislociranimi oddelki, v katere je vključenih več kot 500 otrok. Statistični urad ugotavlja, da je bilo leta 2015 v vrtec vključenih več kot 80 % otrok, kar je po statističnih podatkih več kot v vseh vrtcih v Sloveniji (78 %), število vključenih otrok v vrtec pa še narašča.
Razlogov za nenehno povečevanje števila vključenih otrok v programe predšolske vzgoje je več, eden glavnih pa je gotovo posledica spremembe Zakona o vrtcih, ki je začela veljati s 1.9.2008. Starši za drugega in vsakega naslednjega vključenega otroka v program do 1.6.2012 niso plačevali prispevka, ker ga je krilo Ministrstvo, preostanek pa občina. Od 1.6.2012 dalje znaša obveznost staršev za drugega otroka 30% njihovega prispevka, 70 % plača Ministrstvo, razliko do polne cene pa seveda občina. Starši v naši občini doplačujejo k ceni 25 % cene, ministrstvo 4%, občina pa 71 %.
Za otroke, ki se vključijo v vrtec, se znižano plačilo uveljavi z dnem, ko je otrok sprejet v vrtec, če starši oddajo vlogo najkasneje v mesecu, ki je pred mesecem predvidene vključitve. Če starši zamudijo rok, se znižano plačilo uveljavi s prvim dnem naslednjega meseca, ko so oddali vlogo.
Vloge za znižano plačilo vrtca lahko starši oddajo osebno na Centru za socialno delo Šmarje pri Jelšah, Rogaška cesta 38.
